'컴퓨터 프로그램이나 실행 가능한 부분을 변형하여, 그곳에 자기 자신 또는 자신의 변형을 복사하거나 컴퓨터 작동에 피해를 주는 명령어들의 조합'이며, 생물학적인 바이러스가 생물체에 침투하여 병을 일으키는 것처럼 컴퓨터 내에 침투하여 자료를 손상시키거나, 다른 프로그램들을 파괴하여 작동할 수 없도록 하는 컴퓨터 프로그램의 한 종류를 말합니다.

사용자 컴퓨터에 설치되어 상업적인 용도로 활용되는 것으로, 각종 팝업 광고, 키워드/URL 가로채기, 시작페이지 강제고정, 사용자 컴퓨터를 통한 스팸메일 발송 등 각종 불법적인 활동을 자행하여 사용자들에게 피해를 주는 프로그램을 총칭합니다.

Advertising Software를 지칭하는 것으로 광고를 보는 대가로 무료로 사용할 수 있도록 제작된 프로그램으로 애드웨어에 대하여는 악성코드와 달리 불법적이지는 않지만 광고 프로그램을 사용자 컴퓨터에 설치하여 각종 광고를 사용자 의사와 무관하게 전송하여 사용자 시스템에 영향을 주거나 사용자 권리를 제한하는 프로그램을 총칭합니다.

Spy Software를 지칭하는 것으로 원래의 뜻은 다른 사람의 컴퓨터에 잠입하여 중요한 정보를 유출하는 소프트웨어 (정보통신망법(제48조 제2항)의 스파이웨어 기준(안))

허위 안티스파이웨어 프로그램, 악성 툴바, 불필요한 Active X 등과 같이 사용자의 설치 동의를 악용해 다른 프로그램을 함께 설치하거나 불법적인 행위를 하는 모든 프로그램을 의미합니다.